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Experiencias Pasadas con
Tormentas y Llamaradas Solares
Las llamaradas solares calientan las regiones altas de la atmósfera
terrestre, causando su expansión lo cual puede afectar satélites en órbita a
"baja" altura y hacerlos caer a la tierra. De hecho se responsabiliza a cambios
en la densidad atmosférica de la caída del satélite estadounidense Skylab el 12 de
julio de 1979.
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Satélite Skylab
Cambios en la densidad
atmosférica
provocaron
su caída en 1979 |
En otra ocasión, en un ciclo solar pasado, los cohetes de aceleración
de un satélite comenzaron a activarse repentinamente, desplazando el aparato de su
posición y curso programado.
Poco antes de las 3am del 13 de marzo de 1989 parte del sistema de
energía eléctrica en Quebec salió de funcionamiento repentinamente, dejando en menos de
2 minutos toda la provincia canadiense sin energía durante unas 9 horas, y en algunas
zonas, durante días. Transformadores y breakers quedaron arruindados y la
compañía Hydro-Quebec perdió unos US$10 millones por esta causa.
En aquella ocasión también la Canadian Broadcasting System perdió el
control de uno de sus satélites por 6 meses.
Tormentas geomagnéticas fueron culpadas por la falla de un satélite
climatológico en 1994 y en enero de 1997 se culpó a una llamarada solar por la
destrucción de un satélite de transmisión.
Varias compañías grandes que dependen seriamente del funcionamiento de
los satélites y la transmisión de información a través de ellos tienen planes de
contingencia con recursos contratados en satélites de respaldo (o contando con satélites
de respaldo propios) para transferir a ellos el flujo de información en caso de que los
satélites tradicionales que usan salgan de funcionamiento.
Este es el caso de la conocida agencia noticiosa Associated Press, la
cual se vió afectada en marzo de 1999 por la salida de funcionamiento de un satélite de
General Electric. AP continuó proporcionando sus servicios por Internet y estaba
lista para transferir la transmisión de noticias, fotos e imágenes a sistemas basados en
tierra y a un satélite de respaldo si el problema se demoraba más en solucionarse. Pero
esto no fue necesario ya que General Electric restauró el servicio del satélite para
Associated Press tan sólo unas 5 horas luego de ocurrida la avería y .
Otras compañías afectadas cuando el satélite GE-3 salió de control
debido a la falla de uno de sus giroscopios fueron Dow Jones, CNN and Fox Network, que al
igual que Associated Press lo usan para comunicaciones en Norteamérica. Associated Press
también usa el satélite para algunos de sus servicios dirigidos a América Latina y
Asia.
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