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Qué es una llamarada solar y
cómo puede afectarnos
La intensa actividad en nuestro ardiente Sol provoca la acumulación de
energía magnética en su atmósfera que en ocasiones es liberada repentina y
rápidamente, enviando una "llamarada" de radiación equivalente a millones de
bombas de hidrógeno y energía hasta 10 millones de veces mayor que una erupción
volcánica.
Definiciones de la NASA |
 | Llamarada Solar
Rápida liberación de energía de una región específica en el Sol en la forma
de radiación electromagnética, partículas energéticas y movimientos de masa.
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| Radiación Electromagnética
Radiación que viaja por el espacio a la velocidad de la luz y se propaga por la
interacción de campos eléctricos y magnéticos oscilantes. |
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A pesar de lo caliente que suena y las fantasías inmediatas que llegan
a nuestra cabeza, una llamarada solar no va a achicharrarnos instantáneamente o darnos un
bronceado inesperado.
En primer lugar, lo que llega a la Tierra no es una onda de calor y sí
un intenso bombardeo de radiación y partículas cargadas con energía. La atmósfera
terrestre hace un buen trabajo protegiéndonos de esta radiación, aunque es cierto que
los astronautas fuera de sus naves están expuestos a verse afectados por dicha radiación
y aquí mismo en la tierra grandes instalaciones pueden convertirse en especie de antenas
atrayendo la energía y verse afectadas.
Cables de telecomunicaciones, líneas de alta tensión, tuberías y
estructuras similares de longitud considerable pueden hacer el papel de antenas y atraer
la energía bombardeada por estas llamaradas solares.
Las áreas en el hemisferio Norte son las más susceptibles de verse
afectadas dada su cercanía al Polo Norte, el cual tiende a atraer gran parte de la
energía que llega a la tierra. De hecho las llamaradas solares causan espectaculares
auroras boreales.
Pero con la globalización e intercomunicación de sistemas a nivel
mundial y el uso internacional y compartido de satélites y sistemas internacionales, que
pudieran verse afectados por estas "tormentas" solares, todos probablemente
estamos expuestos a sentir sus efectos o consecuencias en los próximos años.
El incremento en la cantidad de satélites orbitando la tierra y la
interconexión de sistemas de distribución de energía eléctrica, telecomunicaciones y
transmisión de señales de televisión, radio, video, audio y datos en los cuales la
sociedad actual depende para su desenvolvimiento diario crean el escenario para un mayor
impacto en nuestras vidas de estas poco conocidas tormentas o llamaradas solares.
Entre los principales efectos y problemas que pueden causar las
llamaradas y tormentas solares se encuentran:
| Alteración de la órbita de satélites
Las capas superiores de la atmósfera se expanden como consecuencia de su ionización lo
cual puede interferir con la órbita de satélites de "baja" altura.
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| Comportamiento errático de equipo electrónico en satélites
Cargas eléctricas pueden acumularse en la superficie de los satélites, provocando falsas
señales e iniciando procedimientos correctivos innecesarios. De hecho, esto ya ocurrió
con un satélite cuyos motores de impulso comenzaron a activarse, sacándolo de curso.
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| Mala comunicación con satélites
Aún en el caso de los satélites militares y otros equipos más modernos, diseñados para
resistir grandes cantidades de radiación y que no se verían dañados por la misma, su
transmisión de información a la tierra puede verse afectada en los momentos en que una
llamarada o tormenta solar afecte a la Tierra. El uso de modernos componentes cada vez
más pequeños hace algunos satélites más susceptibles a la radiación.
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| Servicios de voz, data y video degradados o interrumpidos
Los cada vez más comunes servicios que usan satélites para enviar transmitir datos, voz
y video y comunicar sistemas y personas alrededor del globo podrán verse degradados e
incluso suspendidos por tormentas y llamaradas solares.
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| Peligro para astronautas y sus instrumentos
Las partículas energéticas aceleradas de las llamaradas solares pueden resultar dañinas
para cosmonautas y los instrumentos electrónicos en uso en el espacio, aunque en general
estos se encuentran a salvo dentro de sus naves o estaciones espaciales. Pero las misiones
de exploración fuera de cabina deberán proporcionar protección y vigilancia para los
tripulantes ante las radiaciones solares.
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| Interrupciones del fluido eléctrico en grandes áreas
Los pulsos electromagnéticos pueden sobrecargar los sistemas de energía eléctrica y
provocar interrupciones, en particular en grandes sistemas compuestos por la
interconexión de múltiples redes de distribución.
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| Interrupción del servicio GPS
Es cada vez mayor en gran parte de las actividades de navegación, exploración y
transporte, tanto a nivel civil como militar y en tierra, aire y mar, el uso del Sistema
de Posicionamiento Global o GPS para identificar y monitorear automáticamente la
posición de un navío, persona o móvil en cualquier punto del globo. Los equipos de GPS
dependen en su totalidad de una red de satélites orbitando alrededor de la Tierra, cuyas
señales combina para determinar y proporcionar la ubicación exacta donde nos
encontramos. Si fallan los satélites, los sistemas de GPS estarán incapacitados de
proporcionar información adecuada o asistir en la corrección de rumbo, cálculo de
distancias, períodos de travesía y ubicación específica en una zona. Tómese en cuenta
que el Sistema GPS es de importancia vital en maniobras militares y operaciones a
distancia, las cuales podrán ver su precisión reducida a un margen de error de 10 a 100
metros (según informes militares) o en circunstacias críticas prescindir por completo
del servicio.
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| Problemas con radares
Los radares en tierra podrán ver afectado su funcionamiento, debido al
"ruido" provocado por las tormentas, dejando sus informaciones carentes de valor
o incluso con datos errados.
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| Interrupción de señales de radio
Señales de radio de larga distancia pueden interrumpirse como consecuencia de cambios en
la ionosfera terrestre.
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| Dificultades con la televisión por cable y vía satélite.
Los problemas arriba mencionados pueden afectar también los satélites de
transmisión televisiva, resultando en problemas en la difusión de la programación.
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| Problemas con teléfonos celulares y radios portátiles
Que usan la ionosfera para enviar señales de radio, así como aquellos que dependen de
satélites para su comunicación.
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