El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) o de río o lagarto real, es la especie más grande de las cuatro existentes en el continente americano y habita desde Brasil hasta el Sur de la Florida.

Un espécimen adulto alcanza entre 4 y 6 metros y llega a pesar hasta media tonelada. Posee hocico largo y estrecho. Su dorso es de color verde oliváceo y su parte ventral es grisácea a blanca.

 Preparan sus nidos cerca de cuencas de agua. Incuban sus huevos durante 80 días. A poco de haber nacido, a los 4 o 5 días, las crías comienzan a cazar.

Los zorros, mapaches y pizotes son los principales depredadores de huevos de cocodrilo.

Son reptiles muy evolucionados y con sentidos bien desarrollados. Sus ancestros datan del Período Triásico hace unos 200 millones de años al igual que los de las tortugas, los dinosaurios y otros reptiles. Inicialmente eran terrestres y de contextura ligera, aunque pronto evolucionaron y en el Cretáceo llegaron a medir hasta 12 metros o 40 pies.

Esta especie está en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat y a la caza indiscriminada. Para tratar de revertir esta situación, se han establecido  zoocriaderos con fines de reintroducción, repoblación, ecoturismo y educación ambiental.

En República Dominicana han desaparecido casi por completo, incluyendo en la Laguna de Saladillo al Noroeste del territorio.

Su presencia se ha visto reducida al Lago Enriquillo, donde se considera existe la reserva más grande de esta especie. Algunos estudios estimaban en 500 especímenes la población del Lago Enriquillo en los años '80. En la actualidad, se calculan menos de 250.