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 Plinio "el Viejo"
(23-79 d. de J.C.) describió al caballo de mar con el nombre de
"hippus", en la actualidad se sigue utilizando el nombre de
"hipocampus" término que significa caballo-oruga.
Estos maravillosos animales se
alimentan de presas vivas pero, por ser muy lentos es que
desarrollaron su propio método de captura. Los ojos, ubicados a cada
lado de la cara, pueden mirar en direcciones distintas y en forma
independiente, esto le permite ubicar a las presas con más facilidad.
Pero su arma secreta consiste en una
succión de milimétrica exactitud. Un organismo planctónico que nade
dentro de un radio de cuatro centímetros del alargado hocico será absorbido
hacia la entubada boca a tal velocidad que le resultará
imposible escaparse. Un hipocampo en edad juvenil se alimenta por un
espacio de diez horas diarias y durante ese tiempo consume más de
3.600 crías de camarón (artemia)
Se desplaza con la oscilación de sus
aletas dorsales y pectorales que parecen estar vibrando
permanentemente. El cambio de posición de la cabeza regula la
dirección del animal que, lanzado a su máxima velocidad puede hacer
que sus aletas se agiten hasta 35 veces por segundo. Su
cola, más prensil que la trompa de un elefante le permite agarrarse
de los corales y algas pudiendo mantenerse estático con un mínimo
esfuerzo.
 La vida bajo la
superficie del mar suele ser muy riesgosa para algunos organismos, es
por eso que sólo podrán sobrevivir aquellos mejor adaptados para poder
prevenir los peligros a tiempo para armar sus propios mecanismos de
defensa.La vieira o venera es un bivalvo de valvas desiguales una plana y la otra convexa que para poder prevenir los peligros que la acechan está dotada de varios ojos brillantes en todo el borde del manto que pueden mantener al animal informado de los objetos móviles a su alrededor. Cada uno de estos ojos tiene dos retinas, una es sensible al descenso de la intensidad luminosa y la otra al aumento. Estos ojos no cumplen con la concepción que los seres humanos tenemos de la vista pero le permiten ver sombras y distintas intensidades de luz. A pesar de eso le dan la suficiente capacidad de percepción para defenderse. Si la vieira percibe a un pez que se acerca demasiado simplemente cerrará sus valvas pero si siente el olor de un pulpo o una estrella de mar, sus más temidos depredadores, iniciará una huida muy apresurada. Para nadar se propulsa con chorros de agua que salen de un punto cercano a la unión de las valvas. La vieira es una forma atlántica comestible y muy apreciada como marisco. En Argentina es extraída del mar, sobretodo en la Península Valdés, por buzos "marisqueros". Su pesca está sensiblemente regulada a los efectos de cuidar la explotación del recurso evitando su extinción.
Se podría decir que el nudibranquio o "babosa de mar"
es un caracol sin caparazón lo que haría que este animal quede
totalmente desprotegido. Pero, para defenderse, este ingenioso animal
ha desarrollado algunos métodos muy interesantes.
Algunas babosas tienen coloraciones
espectaculares en forma de bandas o puntos que rompen su silueta
confundiendo su aspecto. Otras combinan colores que en el mar son
advertidores de veneno para los depredadores como el rojo y negro o
amarillo, naranja y negro. Otras especies poseen espículas calcáreas
en la piel, otras tienen mal sabor o segregan sustancias tóxicas para
defenderse de un ataque.
Estos moluscos tienen un régimen carnívoro
sumamente especializado: se alimentan de esponjas, cnidarios y
briozoos. Algunas especies poseen apéndices dorsales en forma de
sacos. En éstos receptáculos acumulan las células urticantes de las
anémonas e hidroideos que les sirvieron de alimento, de modo que
cuando un depredador las muerde, liberan los apéndices y el atacante
queda escarmentado.
El éxito poblacional de los tiburones se debe, sin duda, a un
excelente método de reproducción. En la mayoría de los peces la
hembra coloca los huevos sobre el fondo para que el macho los fecunde,
eso hace que muchos huevos se pierdan al ser comidos por predadores.
El tiburón en cambio tiene fecundación interna.
Teniendo en cuenta el tamaño y la
forma de estos animales, la introducción de pterigopodio (pene) del
macho en la hembra no es sencilla. Es por eso que la naturaleza proveyó
a los machos de dos pterigopodios para que la acción de cópula sea más
viable. El macho va a introducir en la hembra un sólo
pterigopodio dependiendo del lado en que ésta se encuentre. Estos órganos
son, además, retráctiles permitiendo que gire sobre su
base y facilitando la introducción del mismo. La cópula puede
durar de diez segundos a dos horas dependiendo de la especie. De
un tiburón tigre de 350 kilogramos se han extraído casi cuatro
litros de líquido seminal lo que aseguraría el éxito del acto.
Al haber cópula debe haber un cortejo.
Durante este cortejo los machos nadan pegados a las cloacas de las
hembras mordisqueando sus flancos y aletas pectorales lo que causa en
las hembras heridas que se convertirán en cicatrices muy
profundas. A pesar de lo que se podría creer, esto predispone a las
hembras para copular. Finalmente, el macho muerde fuertemente la aleta
pectoral de la hembra, se cree que para sujetarse y asegurar la inserción
de pteregopodio. El período de gestación va a durar, dependiendo
de la especie, de nueve a veintidós meses.
 En los primeros estudios científicos
se consideraba que las esponjas eran plantas marinas y no fue
sino hasta mediados del Siglo XIX que se las aceptó como lo
que son: animales. Los ejemplares fósiles hallados nos demuestran que
las esponjas estuvieron en nuestro planeta 500 millones de años antes
que el primero de los seres humanos. Con 4500 especies conocidas de
las cuales sólo 150 especies viven en agua dulce. Se encuentran
esponjas en todos los mares del mundo y parecen haberse adaptado bien
a todas las condiciones de vida. Durante la expedición del Galatea se
registraron esponjas a 6400 metros de profundidad.
Las esponjas tienen forma de chimenea y
esta forma les permite filtrar el agua de donde sacan sus
alimentos. La pared externa de la esponja tiene poros por donde se
filtra el agua, las células, que se alimentan independientemente unas
de otras toman el alimento de esta agua que pasa por los poros y
los deshechos salen por la cavidad principal de la chimenea. Una
esponja del tamaño de la foto puede filtrar unos dos litros de agua
por minuto lo que significa que puede filtrar más de un millón de
litros de agua de mar por año.
Justamente, el hecho que las células
se alimenten en forma independiente unas de otras sin necesidad
de un aparato digestivo es lo que le da a las esponjas su característica
más sorprendente. Si un pedazo de esponja se desprendiera del animal
podría fijarse al fondo y seguir filtrando el agua, formando con el
tiempo un nuevo animal. Más aún , si se pasara a todo el individuo a
través de una fina tela de seda separándolo en partículas
diminutas, éstas se depositarían en el fondo formando pequeños
grumos que, con el tiempo, se convertirían en individuos plenamente
desarrollados.
Las esponjas tienen una gran vinculación
con los seres humanos desde hace mucho tiempo. Los griegos la usaban
en lugar de cantimploras para llevar agua, los romanos crearon con
ellas la primer versión del chupete, por lo que no es extraño que a
Cristo en la cruz se le diera de beber "de una esponja".
Afortunadamente hoy la tecnología suplantó el uso de las esponjas
marinas por esponjas de material sintético que se usan en casi todos
los hogares del mundo.
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