MAS ANTIGUAS QUE LOS DINOSAURIOS:

 Una de las especies a la que hay que salvar de las horribles matanzas indiscriminadas, son las tortugas marinas.

 Las tortugas existen desde hace más de 150 millones de años y sobrevivieron a todos los cambios del planeta.

 Ya naturalmente, por cada mil crías nacidas de los huevos de las costas, sólo dos llegan a ejemplares adultos. Estas crías son pequeñas, de unos cinco centímetros y se presentan a numerosos peligros, como ser comidas por pulpos, cangrejos peces y aves marinas, o el no conseguir su alimento.

 Las pocas que logran sobrevivir, si son hembras, regresan al lugar de nacimiento, para desovar, y allí eran cazadas sin escrúpulos.

 En la actualidad se han implementado leyes y programas que se han logrado establecer después de años de luchas y trabajos para hacer tomar conciencia de la necesidad de evitar el exterminio de estas tortugas y se están desarrollando acciones de cuidados de los lugares de desove, se han colocado mallas de alambre circundando los nidos para evitar que los zorros predadores lleguen a dichos nidales, guiados por el olfato, pues seguían el rastro dejado por las hembras en el trayecto hacia el lugar en que depositaban los huevos.

 En Brasil se han llevado a cabo muchas acciones tendientes a preservar las cinco especies que allí se acercan a desovar en las playas.

 Estas acciones son en parte subvencionados por el Estado, y en parte por empresas privadas y emprendimientos De grupos que se han organizados a partir de entidades ecológico-educativas, como la Universidad de oceanografía de Río Grande do Sul, de donde surgieron los primeros pasos, hace ya tres décadas, de lo que hoy es una realidad en plena marcha y con buenos resultados: el Proyecto Tamar.

 El avance de la civilización también es causa de decrecimientos de ejemplares como éstos, pues con la construcción de ciudades, el asentamiento de ciudades, la cría de animales domésticos, van destruyendo los hábitats naturales, lo que produce disminución notable de ejemplares, como ha sucedido en las Islas Galápagos,

 Y la obra destructiva que muchas veces ejerce el ser humano, va en detrimento de las especies. Uno de los elementos de mayor exterminio son algunos balleneros que atacan a los defensores de nuestro planeta y su equilibrio, y que a la hora de conseguir carne fresca, también la emprender con las grandes tortugas.

   La reproducción ocurre en intervalos de uno a tres años  

Las tortugas no son animales de cerebro evolucionado, pero tienen la visión, el olfato y la audición extremamente desarrollados, además de una fantástica capacidad de orientación. Por eso, aunque vivan dispersas en la inmensidad de los mares, saben el momento y el local de reunión para la reproducción. En esa época , realizan viajes transcontinentales para volver a las playas donde nacieron, para desovar. Los investigadores aún no pueden explicar muy bien este fantástico sentido de orientación. No obstante, es sabido que el ciclo de reproducción de las tortugas puede repetirse en intervalos de uno, dos o tres años, variando de acuerdo con la especie y con las condiciones ambientales, especialmente la distancia entre las áreas de alimentación y de reproducción.

La unión ocurre en el mar, en aguas profundas o costeras. La hembra elige uno entre varios machos y el noviazgo empieza con algunas mordidas en el pescuezo y en los hombros. La cópula dura varias horas y la hembra puede ser fecundada por varios machos. La fecundación es interna y la hembra puede realizar en media de tres a cinco desoves para una misma temporada de reproducción, con intervalos medios de 10 a 15 días.

 Las tortugas vuelven para deponer en la playa donde nacieron

 Las hembras siempre vuelven a la misma playa en que nacieron para desovar y ponen los huevos en locales cercanos uno del otro. Buscan playas desiertas - en Brasil entre septiembre y marzo - y generalmente esperan el atardecer, puesto que el calor de la arena, durante el día, perjudica la deposición y la oscuridad las protege de varios obstáculos. Cuando llega la noche, las tortugas eligen un trecho libre de la acción constante de las mareas en la playa y con las aletas delanteras, hacen un hoyo redondo de aproximadamente dos metros de diámetro - la cama - donde se alojan para iniciar la confección del nido. Ellas pueden hacer varias camas, hasta elegir una para desovar.

Una vez elegida la cama, con las aletas traseras hacen otro hoyo para el nido, que tiene alrededor de medio metro de profundidad y se parece a una botella enterrada en la arena, con una boca que se ensancha hacia el fondo. En ese lugar depone sus huevos, redondos y blancos, parecidos a una pelota de ping-pong. Los huevos quedan bien protegidos, recubiertos por una especie de humor y por la arena con la que la tortuga cubre el nido. En cada desove, una tortuga desova alrededor de 120 huevos, pero los investigadores del Tamar ya han registrado nidos con apenas 16 y otros con 240 huevos.

Tras desovar, la madre regresa al mar y 45 a 60 días después nacen las crías. Una tortuguita ayuda a la otra con movimientos sincronizados, retirando la arena, hasta que alcanzan la superficie del nido y corren hacia el mar.

Existen siete especies de tortugas marinas, de ellas, cinco desovan en las costas de Brasil: Cabezuda (Caretta caretta), de Pente o Carey (Eretmochelys imbricata), Verde (Chelonia mydas), Oliva (Lepidochelys olivacea) y de Cuero, Baula o Tinglada (Dermochelys coriacea).

La tortuga de Carey, una de las especies más amenazadas, es  una de las más bonitas, posee un caparazón de alrededor de un metro, marrón y amarillo, y llega a pesar 200 kilogramos. Se utilizaba su caparazón para la fabricación de peines, marcos de anteojos y otros elementos.

La mestiza o cabezuda se denomina así porque tiene la cabeza más grande que otras, y es una de las que más cantidad de huevos deposita en el litoral tropical sudamericano. Pesa unos 200 kilogramos y su caparazón es marrón y de un metro de longitud.

La tortuga cuero tiene un caparazón que semeja el cuero, de ahí su nombre, y mide unos 2 metros. Es la más grande de estos grupos y llega a pesar 750 kilogramos. Posee largas aletas dorsales, y es muy buena nadadora; recorre grandes distancias en alta mar. La tortuga laúd es la más grande, es un animal marino que puede llegar a medir dos metros cuarenta centímetros de longitud. No puede retraer la cabeza dentro de su caparazón

La bastarda u oliva se denomina así por su caparazón gris verdoso; es la más pequeña de estas especies, y  mide unos 60 a 75 centímetros.

La tortuga verde, llamada así por el color entre verdoso y castaño de su caparazón que llega a medir más de un metro. Pesa unos 300 kilos y es frecuente verla ir a desovar a las costas de las islas atlánticas. Es muy apreciada por su carne y es la más amenazada en vías de extinción, así como la del Pacífico.

La famosa caguama mexicana o tortuga lora vive en el golfo de México y anida en las playas del estado de Tamaulipas. La tortuga boba habita en las aguas costeras de los mares tropicales y realiza grandes migraciones en la época reproductora. La falso carey o caballona es la quelónida de mayor tamaño, pues llega a pesar  unos 200 kg y a medir 1,2 m; se encuentra desde el Caribe hasta el sur del Atlántico americano.

Bases del Tamar

 Alrededor de un millón de personas visitan por año las Bases y los Centros de Visitantes del Tamar en el Brasil. 

El Proyecto Tamar-Ibama mantiene 21 Bases de investigación en ocho Estados brasileños, en áreas de alimentación y deposición de las tortugas marinas en el litoral y en las islas oceánicas. De ese total,  40% funcionan durante todo el año (véase mapa al lado, en amarillo). Las demás (en negro en el mapa) entran en actividad solamente en el periodo de la deposición. Aproximadamente un millón de personas visitan por año las Bases y los Centros de Visitantes del Tamar en todo el país. Todos los recursos generados por la venta de entradas y de productos con la marca Tamar son integralmente invertidos en el programa de conservación de las tortugas marinas, a través de formación de empleos y proyectos comunitarios en las áreas donde el Proyecto actúa.   (Más información)

Las pequeñas tortugas se orientan por la claridad del horizonte marino

En el período del desove - de septiembre hasta marzo, en el litoral, y de enero hasta junio, en las islas oceánicas - las principales áreas de deposición son vigiladas todas las noches por pescadores contratados por el Tamar, además de aprendices y ejecutores de las bases para protección de los huevos y de las hembras. Los técnicos del Tamar-Ibama utilizan métodos de conservación y manejo internacionalmente aceptados, marcando las aletas delanteras, de esta forma identifican al animal con un número individual, con una inscripción con la dirección del Tamar y con la solicitud de que se notifique cuándo y dónde aquella tortuga ha sido encontrada.

Cuando esto sucede, es posible estudiar el comportamiento del desove, las rutas migratorias, posibilitando un conocimiento mayor de las poblaciones. Se conoce, por ejemplo, cuántas veces una hembra adulta regresa a la playa para desovar en un mismo periodo de reproducción, el intervalo de los regresos, el local elegido y el periodo entre una estación de deposición y la próxima. Se realizan también, análisis biométricos para cada especie, midiendo el largo y ancho del caparazón.

Durante las rondas nocturnas, en áreas de estudio intenso, los nidos son localizados a través de las huellas dejadas en la arena por las tortugas. Aquellos nidos que se encuentren en locales de riesgo para la supervivencia de las crías son transferidos para trechos más protegidos, en la playa o para los cercados totalmente abiertos, expuestos a sol y lluvia, en las bases del Tamar donde se trata de reproducir las condiciones naturales para la incubación de los huevos. En esos locales, quedan protegidos de cualquier acción predadora (natural o humana), de la erosión y de las mareas, posibilitando un trabajo adecuado y mejores resultados de nacimiento.

Hoy día como resultado del trabajo de educación ambiental, desarrollado por el Tamar junto a las comunidades, la mayoría de los nidos no son violados, ni se colectan huevos para servir de alimento. De esta manera, ya no hay necesidad de que sean transferidos con la frecuencia de antes. Quedan en los locales de origen, donde el equipo de investigadores del Tamar acompaña las condiciones de incubación en ambiente natural - importante herramienta para indicar, a partir del análisis comparativo entre nidos naturales y transferidos, si el manoseo es adecuado. Se conoce, por ejemplo, que el sexo de las tortugas no se define en la fecundación, pues su determinación sufre influencia decisiva de la temperatura de la arena: temperaturas en promedio más altas determinan el nacimiento de hembras y temperaturas más bajas, el nacimiento de machos. Por eso, lo ideal es que se mantengan en la playa el mayor número posible de nidos naturales.  

Cuando finalmente salen a la superficie, las crías son contadas, identificadas y sueltas para que sigan hacia el mar. En ese camino enfrentan nuevas amenazas, como la acción de animales predadores y la iluminación artificial. Las crías poseen fototropismo positivo, o sea: se guían por la claridad del horizonte para llegar hasta el mar. En la presencia de cualquier clase de iluminación artificial, son atraídas por la luz y caminan hacia la tierra, muriendo atropelladas, por insolación o por acción de predadores.

¿Qué hace el Proyecto Tamar?

 A lo largo de sus 19 años el Tamar-Ibama perfeccionó su forma de trabajar, buscando siempre soluciones creativas para proteger las tortugas marinas. De Bahía, Espirito Santo y Sergipe, extendió su acción por el litoral brasileño e islas oceánicas. Actualmente son 21 bases distribuidas por ocho Estados en puntos estratégicos de la costa - áreas de desova y de alimentación de los animales. Todas las estaciones tienen estructura operacional compatible con la demanda y las limitaciones financieras - las más grandes funcionan continuamente y durante todo el año, con mayor intensidad durante la época del desove, entre septiembre y marzo, en el litoral.

El Tamar-Ibama realiza programas comunitarios, de investigación y de actualización destinados a la formación y perfeccionamiento de estudiantes y recién graduados en las áreas de Biología, Ingeniería de Pesca, Veterinaria, Oceanografía y otros cursos que enfoquen la cuestión ambiental. Aproximadamente se adiestran 60 aprendices por año en el periodo de las desovas.

Las bases están vinculadas a cinco sedes regionales: Ubatuba (SP), Regência (ES), Praia do Forte (BA), Pirambu (SE) y Parque Nacional Marino de Fernando de Noronha (PE). Cada Estado posee una o más bases - en este caso, una funciona como base-madre. Praia do Forte, en Bahía, es base-madre, sede regional y sede de la coordinación nacional, por cuestiones estratégicas y geográficas, y por tener, en el Nordeste, el segundo índice de deposición de todo el litoral brasileño (Arembepe, también en Bahía es el primero). 

 (Más información)