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MINERALES ÚTILES PARA LA CONSTRUCCIÓN Y LA INDUSTRIA

• MÁRMOL: Roca de colores variables y fácil pulido, que se usa en la construcción, en la industria y en esculturas artísticas. Abundan las canteras   en casi todos los países; Uruguay tiene mármoles de excelente calidad. En el mundo es famoso el mármol de Carrara (Italia) con el que trabajaba sus obras Miguel Ángel Buonarotti.

• PIZARRA: Material duro e impermeable, del que es fácil separar hojas o láminas. Es una roca metamórfica, muy oscura, gris azulada  Por su condición de impermeable,  se usa en el revestimientos exteriores de techos a dos aguas. En España hay un importante yacimiento, en Puertollano. Son típicos en muchas ciudades y aldeas hispanas, los tejados de pizarra.

• GRANITO: Esta roca dura está formada por mica, cuarzo y feldespato. Es llamado piedra berroqueña en algunos países hispanoamericanos. Existen canteras de granito en la mayor parte de la tierra. Se lo utiliza en construcciones, pisos y pavimentos y también con fines ornamentales.

• ARCILLA:  Es un material que se encuentra en terrenos sedimentarios, blando, plástico y que se endurece por cocción. Se la utiliza en construcción y en la cerámica, para la realización de todo tipo de recipientes y adornos. Una variedad finísima de la arcilla es el caolín,  con el que se fabrica la porcelana, con la que algunos países han producido preciosas y estimadísimas piezas. El caolín se presenta en forma de una arena fina y blanca.

• YESO:  Es un mineral poco duro, de variados colores aunque predominantemente blanco. Se lo utiliza como blanqueador en la industria del papel, en la construcción y en la fabricación de imaginería. Se logran distintas calidades de fraguado de acuerdo a la temperatura de horneado, para las diversas aplicaciones.

• CALCITA: Material muy común en la corteza terrestre, blanco o coloreado, blando, que se utiliza para la construcción, especialmente la cal viva y la cal apagada, en la industria química y metalúrgica, en la obtención de cemento y vidrio, en la fabricación del bicarbonato de calcio. En las grutas y cuevas, lentísimamente, las gotas cargadas con bicarbonato cálcico, van formando las estalactitas y estalagmitas.

• TALCO: Uno de los minerales más blandos es el talco, se raya con una uña.  Es graso, y aislante del calor y de la electricidad. El talco es un mineral muy común y se encuentra en grandes lechos de esquistos cristalinos. Por su gran resistencia al calor y a su fácil labrado en la antigüedad era muy usado en alfarería. Es un ingrediente de jabones, lubricantes, aislantes, tiza de sastre, o tiza francesa, y pigmentos; pero se usa sobre todo en cosmética en forma de polvos, así como en la industria del caucho, la goma y el papel.

• El circonio: es un elemento metálico que ocupa el número 40 de la tabla periódica de los elementos, y se usa en la fabricación de acero, porcelana, aleaciones no ferrosas y materiales refractarios.  Se lo utiliza en intercambiadores de calor, carcasas de bombas, válvulas y otros equipos sujetos a la corrosión de los ácidos. También ciertas aleaciones del metal se usan en los reactores nucleares como material de revestimiento para los elementos de uranio combustible, y en ciertas estructuras, porque el circonio es especialmente aconsejable en los reactores nucleares, debido a su baja sección eficaz de absorción de neutrones, su resistencia a la corrosión a temperaturas  altas, su resistencia mecánica, su ductilidad y su facilidad de fabricación.

• MERCURIO:  El mercurio es un metal que se presenta líquido a temperatura ambiente. En la antigüedad se lo ha llamado "plata líquida" o azogue, pues es brillante, denso y de color blanco plateado. Una de sus principales características es que varía su volumen con cada grado de aumento o descenso de temperatura, en la misma medida;  por lo que se lo utiliza en termómetros, barómetros, bombas de vacío, interruptores y rectificadores eléctricos. El vapor de mercurio y sus sales solubles en agua van afectando las membranas del organismo cuando, por ingerir durante largos periodos pequeñas cantidades del metal o de sus sales liposolubles, se produce envenenamiento progresivo, llegando a provocar daños irreversibles en el cerebro, hígado y riñón. Debido al vertido sin control de deshechos químicos en las aguas de mares y ríos, también se produce contaminación del agua por cantidades significativas de mercurio que causa la mortandad de ciertas especies de peces.

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