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 broma
de la naturaleza.
Cuando el Doctor Shaw, del
Museo de Historia Natural de Londres recibió, en 1797 la piel de un
ornitorrinco pensó que se trataba de un fraude. No era posible pensar
en la existencia de un animal con piel de topo, cola de castor, patas de
rana, espolón de gallo, pico de pato y dientes. Lo que aún no sabían
era que además se trataba de un mamífero que pone huevos.
Residente en los lagos y ríos
de Tasmania y Australia el ornitorrinco parece un animal al que la
naturaleza armó con lo que le quedaba. Pero, estudiado a fondo, es un ser
formidable. Es un animal excavador, construye, en la costa de los ríos,
una madriguera que consta de una larga galería que se abre por encima y
por debajo del nivel del agua y termina en una cámara bastante
espaciosa tapizada de hierbas secas. En esta cámara es donde la hembra
pone sus dos huevos que son blandos y compresibles. Al nacer las crías
inmediatamente se introducen en un pliegue de la piel, especie de
rudimento de bolsa marsupial donde se vierte la secreción láctica.
Para hacer todo aún más confuso, los ornitorrincos poseen dientes de
"leche" que pierden con la edad.
Su pico de pato,
recubierto por una fina piel, es un elemento increíblemente útil para
buscar alimento en el fondo fangoso de los ríos donde los ornitorrincos
se alimentan de gusanos, larvas de insectos, camarones de agua dulce,
caracoles inmaduros y pequeños peces y ranas. Una vez que se ha
sumergido bajo el agua sus ojos, orejas y fosas nasales se cierran por
lo que nada sin ver. Es ahí donde se pone en juego el aspecto más fantástico
de este animal.
El pico de los
ornitorrincos posee electrorreceptores tan sensibles que pueden
percibir el campo eléctrico generado por el ligero movimiento de la
cola de un camarón a veinte centímetros de distancia. Sin duda alguna,
un cazador extremadamente eficaz que aún hoy en día nos
sigue sorprendiendo.
Las fotografías y los "Secretos del Mar" son gentileza del Sr. Tito Rodríguez, Director del Instituto Argentino de Buceo, iabuceo@satlink.com Tel. 4371- 9009. Lavalle 1494 segundo entrepiso (esquina Paraná). Buenos Aires. Argentina
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