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Las tortugas marinas seguramente son
los animales más longevos del planeta, algunas especies llegan a
alcanzar los 180 años de edad. Posiblemente el aspecto más
sorprendente de su vida sea la gran migración que deben realizar para
reproducir y la reproducción en si.
La tortuga verde, por ejemplo, deja las
playas de Brasil para llegar a la Isla de Ascención distante a 2.300
kilómetros en un viaje solitario que constituye una fenomenal
hazaña de navegación. En los meses previos a la partida las hembras
producen en sus ovarios cientos de folículos que constituirán la
yema de los huevos. Al mismo tiempo los machos se preparan para la
migración produciendo grandes cantidades de esperma. La llegada a la
isla coincide con la época de celo y se producen la cópula que dura
seis horas, durante la cual los machos intentarán copular con la
mayor cantidad de hembras y las hembras serán copuladas por varios
machos de los que guardan el esperma que empleará después para
fertilizar las sucesivas puestas. Al final de la cópula los
machos migran nuevamente a su zona de origen.
Las hembras en tanto permanecen cerca
de las playas a la que emergerá después de cuatro semanas para
depositar en la arena 120 huevos, al cabo de dos semanas regresará y
dejará una segunda nidada de 120 huevos más continuando con este
proceso hasta el final de la estación reproductiva. Para realizar
cada puesta las hembras se arrastrarán por la playa hasta las dunas
donde cavarán un pozo para depositar los huevos, luego de lo cual
vuelven en una penosa procesión hacia el mar. Sólo las hembras tienen
la habilidad de moverse en una playa de arena, ya que los machos jamás
salen del agua.
Las tortugas marinas son animales muy
frágiles. Una bolsa de nylon abandonada en una playa volará hacia el
mar y navegará durante muchos años antes de degradarse. Si una
tortuga la encuentra puede confundirla con su alimento predilecto, las
medusas y ahogarse al intentar comerlas. Hoy las tortugas están
protegidas en casi todo el mundo. Uno de los movimientos más
importantes es el Proyecto Tamar de Brasil.
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