El alma de la squadra

Paolo Maldini es un producto puro de la escuela milanesa. A la imagen de su padre, quien ocupó también el puesto de líbero en el AC Milán y que fue el primer italiano que sostuvo una Copa europea en 1963 en Wembley, Maldini realizó una carrera ejemplar. Nacido en Milán el 26 de junio de 1968, debutó en primera división a los 16 años, en enero de 1985. Y los que creían que era sólo un favor hacia el padre de Paolo tuvieron que reconocer que el joven defensa merecía su plaza en el equipo milanés la temporada siguiente.

Fue uno de los primeros artífices de la dominación del AC Milán en el fútbol italiano y europeo a fines de los años ochenta, principio de los noventa. El inamovible defensa de los "rossoneri" ganó así tres Ligas de Campeones, 3 Supercopas de Europa, 2 Copas Intercontinentales y 6 Campeonatos de Italia.

Figura del fútbol europeo

El prestigio de Maldini, transformado en capitán de la squadra azzura después del retiro de Franco Baresi, se debe no solo a sus cualidades de defensa fuera de lo común, --agresividad, potencia y corrección--, sino también a su capacidad de desestabilizar a los defensas rivales. Con sus desbordes tempestuosos en el flanco izquierdo y su muy buen juego de cabeza, es capaz de crear situaciones de peligro y hasta de marcar goles.

Verdadera figura del fútbol europeo, Maldini no duda en defender a los jugadores frente a las instituciones. "La FIFA tira para un lado, la UEFA para el otro y los clubes también piden mucho para poder asegurar su equilibro financiero, tener una buena audiencia televisiva y satisfacer a los aficionados", explica el célebre líbero. "Y en el medio de las fuerzas centrífugas, se encuentra el futbolista a quien nadie le pregunta su opinión".

Muy feliz con su club, Maldini conoció algunas decepciones con la selección italiana, cuyas tres últimas campañas en Copa del Mundo se terminaron en derrotas en la serie de penales.Estos resultados sin duda aumentarán la determinación de este jugador que festejará sus 32 años durante la Euro 2000. El torneo europeo representa sin duda su última ocasión de ganar un título con el equipo nacional.

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