Dos para la RFA !

Doce años después de le edición de 1968, Italia recibe nuevamente a la competición que, en su vigésimo aniversario, presenta un cambio decisivo con una verdadera fase final, pasando de cuatro a ocho equipos repartidos en dos grupos.

Esta medida de urgencia, decidida por la UEFA, tiene por objetivo dar una nueva dimensión deportiva y económica a una prueba que pasará a ser llamada Campeonato de Europa de Naciones y no más Copa de Europa de Naciones. Con un equipo calificado de oficio: el país organizador, en este caso Italia.

Una vez más, Francia no figura dentro de la élite de fútbol europeo, que Italia recibe en cuatro ciudades (Turín, Milán, Roma y Nápoles). Lamentablemente este primer evento europeo con ocho equipos termina siendo un fiasco deportivo. Italia debe hacer frente a la realidad de estadios tres cuartos vacíos, salvo cuando juega la "squadra azzurra", y un nivel de juego indigno de una competición de tal nivel.

El torneo final es organizado en dos grupos de cuatro equipos, el primero de cada uno se clasifica para la final mientras que los segundos deben disputar un partido de clasificación por el tercer lugar.

La sorpresa belga

Cuatro años después de su derrota en la final frente a Checoslovaquia, la RFA se toma la revancha y obtiene un nuevo título con una formación renovada cuyas estrellas principales se llaman Karl-Heinz Rummenigge, Bernd Schuster, Hans-Peter Briegel, Uli Stielike y Horst Hrubesch, conocido como "la jirafa" o la "topadora".

La RFA de Jupp Derwall termina primera de su grupo mientras que la selección belga de Guy Thys sorprende a todos y se califica para la primera final europea, dominando en su grupo a tres grandes equipos del Viejo Continente: Italia, Inglaterra y España.

La final organizada el 22 de junio en el estadio olímpico de Roma permanecerá como el gran día de Horst Hrubesch. Reemplazado al comienzo de la torneo por Klaus Allofs, autor de tres goles contra Holanda (3-2), el potente atacante del Hamburgo marca los dos tantos alemanes (10o. y 89o. minuto) en la final contra Bélgica (2-1), simbolizando la fuerza de golpe de un equipo equilibrado, sin ser brillante, que mereció este segundo título continental después del de 1972.

En el partido de clasificación, Checoslovaquia obtiene el tercer lugar en detrimento de un equipo italiano, entrenado por Enzo Bearzot, que decepcionó en la inolvidable serie de penales (1-1, 9 penales contra 8).

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