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Perspectivas
de la enseñanza virtual a través de internet en América
Latina “El desarrollo de la
comunicación asistida por ordenador y de las redes
digitales planetarias aparecería como la realización de un
proyecto más o menos bien formulado: el de la constitución
deliberada de nuevas formas de inteligencia colectiva, más
flexibles, más democráticas, fundadas sobre la base de la
reciprocidad y del respeto a las singularidades” En los últimos quince
años el desarrollo de la humanidad ha estado caracterizado
por una avalancha constante de resultados novedosos en las
tecnologías y las comunicaciones, gracias a lo cual hoy
manejamos con facilidad volúmenes sorprendentes de
información, tanto para realizar las más compleja tareas
en cualquier actividad profesional, como para tomar la más
simple de las decisiones en la vida cotidiana. La variedad y
efecto de esos resultados ha sido tan amplia y profunda que
en pocos años han dado lugar al surgimiento de la economía
basada en el conocimiento, con su correspondiente tipo de
sociedad: la sociedad basada en el conocimiento y la
información. La
sociedad basada en el conocimiento y la información posee
nuevos patrones y requerimientos en cuanto a la
educación de sus miembros se refiere. La magnitud y
urgencia con que la economía basada en el conocimiento
demanda las competencias que deben caracterizar a sus trabajadores pensantes no sólo es inusual sino que, como he
planteado en otras oportunidades[3],
contiene enormes desafíos para la enseñanza, entre los
cuales se destacan. §
La
ininterrumpida aparición de nuevas ciencias, nuevas teorías,
nuevos métodos científicos, nuevas tecnologías, nuevas técnicas,
nuevos recursos para el acceso y análisis de la información,
etc. §
Los
ciclos cada vez más cortos de innovación y la cada vez más
reducida expectativa de vida de los estándares §
El
creciente y cada vez más abrumador volumen de información
a procesar para transformarlo en conocimiento aplicable §
El
perfeccionamiento casi constante de los planes de estudio
producto de los puntos anteriores y de los resultados
provenientes de la convergencia tecnológica §
La
necesidad de actualizar constantemente los claustros de
profesores para que sean capaces de seguir el ritmo de la
ciencia y la tecnología §
La
masividad del proceso de formación y actualización, acompañada
de su alcance cada vez más global o internacional, lo que
significa educar en una pluralidad cultural impensable hace
tan sólo cuatro años atrás. §
La
necesidad de formación continua, y también a demanda, para
la inmensa mayoría de los adultos durante toda su vida económicamente
activa §
La
incapacidad de la enseñanza presencial y sus formas
tradicionales de satisfacer las exigencias de formación de
la sociedad del conocimiento En
los países más desarrollados, donde ha surgido y más ha
avanzado la economía basada en el conocimiento, las
soluciones más innovadoras y exitosas para adecuar la enseñanza
a esos desafíos de la sociedad del conocimiento y la
información se han orientado, sobre todo, a la combinación
de la formación a distancia con los adelantos de las nuevas
tecnologías de la información e internet, lo que ha dado
lugar a la enseñanza
virtual continua por internet. Estimulado por el desarrollo de las nuevas tecnologías de la información, uno de los factores que ha hecho posible el éxito de las actuales formas de la enseñanza virtual continua por internet es, sin lugar a dudas, la masividad al acceso a esta forma de enseñanza que internet posibilita. La cantidad de usuarios de internet en el mundo aumenta constantemente. De octubre de 1997 a junio del 2000, como se puede observar en la Tabla Nº 1, su número se incrementó de 171 millones a más de 336 millones y, según todos los pronósticos, estas cifras son insignificantes respecto al crecimiento que se espera en los próximos tres años. Tabla Nº 1
Fuente: Nua Internet Surveys, 16/08/2000, http://www.nua.ie/surveys
*
La cifra es calculada a partir de los datos publicados por
NUA para América Latina más los publicados sobre Brasil
por la consultora Yankee Group, http://www.yankeegroup.com y
sobre Puerto Rico por Nazca – Saatchi, http://www.nazcasaatchi.com Múltiples análisis
de las empresas y organizaciones que estudian los
comportamientos y tendencias de
internet indican, como se muestra en la Tabla Nº 1,
que América Latina es la región del mundo con el mayor
ritmo de crecimiento de accesos a internet (se estima que sólo
en 1999 creció un 136%) y que esta tendencia se fortalecerá
durante los próximos años. Corroborando esa tendencia, de
marzo a junio del 2000 (en tan sólo tres meses), la población
internet en América Latina se incrementó un 59,31%
(equivalente a 6,27 millones de usuarios), lo que no sólo
constituye el incremento más elevado del mundo en el mismo
período, sino también el más notable de todos los
registrados. Es importante destacar que el epicentro de esa tendencia en América Latina se localiza en los países del MERCOSUR, donde el incremento de los usuarios internet en los últimos tres años no sólo ha sido notorio, sino que actualmente representan el 72,06% (12,33 millones) del total de América Latina. Como se muestra en la Tabla Nº 2, si a dicha región sumamos los datos correspondientes a Colombia, Ecuador, México, Perú, Puerto Rico y Venezuela observamos que entre los 12 países se concentra el 95,91% (16,41 millones) del total de los usuarios de internet en América Latina. Tabla Nº 2
Según un informe de International
Data Corporation (IDC) publicado en junio de este año[4],
el número de usuarios de internet en América Latina para
finales del 2003 será de 29,6 millones. Esta cifra supera
en más del doble los pronósticos de usuarios de internet
en la zona para finales del 2000. Júpiter Comunications[5],
consultora estadounidense, estima que para el 2005 el número
de usuarios de internet en América Latina será de 66,6
millones. Otros factores que
han hecho posible el éxito de las actuales formas de la enseñanza
virtual continua por internet son, sin lugar a dudas, la
posibilidad de desarrollar soluciones informáticas
complejas para internet con acceso a bases de datos y
componentes distribuidos, así como la difusión del
comercio electrónico. Estos factores, estimulados por una
mejor infraestructura de internet, así como por una más
avanzada oferta tecnológica (tanto de comunicaciones, como
de hardware, software y seguridad) y la necesidad de reducir
costes y tiempos en los procesos de negocios y ser más
competitivos en el mercado global, en el último año también
han impulsado el desarrollo de la
enseñanza
virtual continua (y cuando se precisa incluso a demanda) por
internet[6]. En el pronóstico
antes citado de Júpiter Comunications, se indica que para
el 2005 el 34,08% de esos usuarios (22,7 millones), serán
compradores online que gastarán más de 8,33 mil millones
de dólares anuales a través de internet. En otro reporte
de IDC, de febrero de este año, se indica que el mercado de
servicios internet en América Latina durante 1999 fue de
1,4 mil millones de dólares y que la facturación por este
concepto crecerá promedialmente un 42% anual hasta el 2004,
por lo que dentro de cuatro años su monto estará en el
orden de los 8,1 mil millones de dólares anualmente. Esta tendencia también
se pone de manifiesto en múltiples encuestas realizadas al
respecto, entre las cuales se destaca una de StarMedia de
abril de este año[7], que reveló que el 42% de
22,500 encuestados realizaron compras on line en 1999, en
comparación con el 29% de 1998. Más del 77% afirmó que es
posible que realicen compras on line en el 2000 y más 92
son miembros de hogares con, por lo menos, una tarjeta de crédito. Por
su parte, los análisis sobre las perspectivas de la enseñanza
virtual a través de internet en los países más
desarrollados, revelan datos como los siguientes: §
La formación virtual representará el 60% de la enseñanza
empresarial española en el año 2005. Dentro de los países
de la Unión Europea, la formación online experimentará un
crecimiento del 40% durante los próximos diez años. Estas
cifras se dieron a conocer durante la celebración de las
Jornadas Formación Online´2000, organizadas por
Recoletos Conferencias y Formación[8]. §
Se calcula que en
países como los EE.UU. los ingresos provenientes de la
formación online superarán los 11.400 millones de dólares
en el año 2003, cifra muy superior a los 550 millones de dólares
que se destinaron en el año 1998[9]. §
Un estudio realizado por IDC en centros de
enseñanza superior de los EE.UU. señala que en el
2002 habrá en ese país 2,2 millones de alumnos
inscriptos en cursos a distancias por internet (cuya cifra
fue de 710,000 en 1998), lo que significará el 15% del
total de los alumnos de la enseñanza superior (el 5% en
1998). Estas cifras significan un crecimiento anual
sostenido, de 1998 al 2002, del 33%. Según el mismo
informe, para el 2002 el 85% de las universidades
norteamericanas con carreras de 2 años y el 84% de las que
tienen carreras de 4 años, tendrán implementada la enseñada
on line como parte de su oferta de estudios[10]. §
Según un estudio de la Asociación de
Usuarios de Internet de España, el 52% de los cibernautas
de ese país utiliza la red para acceder a contenidos
educativos[11]. §
Un informe del instituto estadístico del
Departamento de Educación de los EE.UU., titulado
‘Internet Access in US Public Schools and Classroms:
1994-1999’, muestra que el número de escuelas conectadas
a la Red ha pasado del 35% en 1994 al 95% en 1999, mientras
que el número de aulas conectadas ha pasado, en el mismo
periodo, del 3 al 63%[12].
§
Según el mismo informe, paralelamente al
aumento de escuelas conectadas en los EE.UU. se ha producido
una generalizada mejora de la infraestructura informática y
de conexión: el 86% de las conexiones se hacen utilizando
mecanismos de alta velocidad y gran ancho de banda, frente a
un pequeño 14% cuya conexión se hace a través de red
telefónica convencional y la proporción de alumnos por
ordenador ha disminuido de 12 a 9[13]. Los
datos antes expuestos son una muy somera ilustración de la
realidad actual de los países más desarrollados, donde la
enseñanza virtual a través de internet es uno de los
sectores con más crecimiento en internet. Paradójicamente,
la enseñanza virtual
continua por internet, salvo en el muy destacable caso
de la Universidad Virtual del Tecnológico de Monterrey (México),
aún está por abordarse como una actividad viable en América
Latina y, por ello, no existen estudios o investigaciones
sobre la situación al respecto. Salvando algunas
excepciones, entre las cuales se destaca la antes señalada,
podemos afirmar que la enseñanza virtual por internet en América
Latina se caracteriza a la fecha por: §
La
mayor parte de los sitios web especializados en educación
son portales informativos sobre temas educativos y no
fuentes de enseñanza online §
La
inmensa mayoría de los sitios web que se dedican a la enseñanza
online en América Latina no cuentan con soluciones informáticas
que les permita gestionar las complejas relaciones que se
establece en un campus u escuela virtual, por lo que no
integran plenamente los procesos educativos, administrativos
y de gestión §
La
mayoría de los web latinoamericanos a través de los cuales
se brinda enseñanza online (en todos los niveles y tipos de
enseñanza), no cuentan con soluciones informáticas que les
permita gestionar la enseñanza virtual continua por
internet §
Los
sitios con soluciones para realizar la enseñanza virtual
continua por internet en América Latina son generalmente
foráneos §
Salvo
en la enseñanza terciaria, la oferta fundamental de enseñanza
online en América Latina es realizada por instituciones que
normalmente no tienen ninguna relación con la enseñanza
presencial No obstante
lo antes expuesto, soy de la opinión que se puede realizar
una adecuada proyección de las perspectivas de esta
actividad en América Latina a partir del análisis de
algunos indicadores estadísticos, entre los cuales se
destacan: | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
