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Perspectivas
de la enseñanza virtual a través de internet en América
Latina “El desarrollo de la
comunicación asistida por ordenador y de las redes
digitales planetarias aparecería como la realización de un
proyecto más o menos bien formulado: el de la constitución
deliberada de nuevas formas de inteligencia colectiva, más
flexibles, más democráticas, fundadas sobre la base de la
reciprocidad y del respeto a las singularidades” En los últimos quince
años el desarrollo de la humanidad ha estado caracterizado
por una avalancha constante de resultados novedosos en las
tecnologías y las comunicaciones, gracias a lo cual hoy
manejamos con facilidad volúmenes sorprendentes de
información, tanto para realizar las más compleja tareas
en cualquier actividad profesional, como para tomar la más
simple de las decisiones en la vida cotidiana. La variedad y
efecto de esos resultados ha sido tan amplia y profunda que
en pocos años han dado lugar al surgimiento de la economía
basada en el conocimiento, con su correspondiente tipo de
sociedad: la sociedad basada en el conocimiento y la
información. La
sociedad basada en el conocimiento y la información posee
nuevos patrones y requerimientos en cuanto a la
educación de sus miembros se refiere. La magnitud y
urgencia con que la economía basada en el conocimiento
demanda las competencias que deben caracterizar a sus trabajadores pensantes no sólo es inusual sino que, como he
planteado en otras oportunidades[3],
contiene enormes desafíos para la enseñanza, entre los
cuales se destacan. §
La
ininterrumpida aparición de nuevas ciencias, nuevas teorías,
nuevos métodos científicos, nuevas tecnologías, nuevas técnicas,
nuevos recursos para el acceso y análisis de la información,
etc. §
Los
ciclos cada vez más cortos de innovación y la cada vez más
reducida expectativa de vida de los estándares §
El
creciente y cada vez más abrumador volumen de información
a procesar para transformarlo en conocimiento aplicable §
El
perfeccionamiento casi constante de los planes de estudio
producto de los puntos anteriores y de los resultados
provenientes de la convergencia tecnológica §
La
necesidad de actualizar constantemente los claustros de
profesores para que sean capaces de seguir el ritmo de la
ciencia y la tecnología §
La
masividad del proceso de formación y actualización, acompañada
de su alcance cada vez más global o internacional, lo que
significa educar en una pluralidad cultural impensable hace
tan sólo cuatro años atrás. §
La
necesidad de formación continua, y también a demanda, para
la inmensa mayoría de los adultos durante toda su vida económicamente
activa §
La
incapacidad de la enseñanza presencial y sus formas
tradicionales de satisfacer las exigencias de formación de
la sociedad del conocimiento En
los países más desarrollados, donde ha surgido y más ha
avanzado la economía basada en el conocimiento, las
soluciones más innovadoras y exitosas para adecuar la enseñanza
a esos desafíos de la sociedad del conocimiento y la
información se han orientado, sobre todo, a la combinación
de la formación a distancia con los adelantos de las nuevas
tecnologías de la información e internet, lo que ha dado
lugar a la enseñanza
virtual continua por internet. Estimulado por el desarrollo de las nuevas tecnologías de la información, uno de los factores que ha hecho posible el éxito de las actuales formas de la enseñanza virtual continua por internet es, sin lugar a dudas, la masividad al acceso a esta forma de enseñanza que internet posibilita. La cantidad de usuarios de internet en el mundo aumenta constantemente. De octubre de 1997 a junio del 2000, como se puede observar en la Tabla Nº 1, su número se incrementó de 171 millones a más de 336 millones y, según todos los pronósticos, estas cifras son insignificantes respecto al crecimiento que se espera en los próximos tres años. Tabla Nº 1
Fuente: Nua Internet Surveys, 16/08/2000, http://www.nua.ie/surveys
*
La cifra es calculada a partir de los datos publicados por
NUA para América Latina más los publicados sobre Brasil
por la consultora Yankee Group, http://www.yankeegroup.com y
sobre Puerto Rico por Nazca – Saatchi, http://www.nazcasaatchi.com Múltiples análisis
de las empresas y organizaciones que estudian los
comportamientos y tendencias de
internet indican, como se muestra en la Tabla Nº 1,
que América Latina es la región del mundo con el mayor
ritmo de crecimiento de accesos a internet (se estima que sólo
en 1999 creció un 136%) y que esta tendencia se fortalecerá
durante los próximos años. Corroborando esa tendencia, de
marzo a junio del 2000 (en tan sólo tres meses), la población
internet en América Latina se incrementó un 59,31%
(equivalente a 6,27 millones de usuarios), lo que no sólo
constituye el incremento más elevado del mundo en el mismo
período, sino también el más notable de todos los
registrados. Es importante destacar que el epicentro de esa tendencia en América Latina se localiza en los países del MERCOSUR, donde el incremento de los usuarios internet en los últimos tres años no sólo ha sido notorio, sino que actualmente representan el 72,06% (12,33 millones) del total de América Latina. Como se muestra en la Tabla Nº 2, si a dicha región sumamos los datos correspondientes a Colombia, Ecuador, México, Perú, Puerto Rico y Venezuela observamos que entre los 12 países se concentra el 95,91% (16,41 millones) del total de los usuarios de internet en América Latina. Tabla Nº 2
Según un informe de International
Data Corporation (IDC) publicado en junio de este año[4],
el número de usuarios de internet en América Latina para
finales del 2003 será de 29,6 millones. Esta cifra supera
en más del doble los pronósticos de usuarios de internet
en la zona para finales del 2000. Júpiter Comunications[5],
consultora estadounidense, estima que para el 2005 el número
de usuarios de internet en América Latina será de 66,6
millones. Otros factores que
han hecho posible el éxito de las actuales formas de la enseñanza
virtual continua por internet son, sin lugar a dudas, la
posibilidad de desarrollar soluciones informáticas
complejas para internet con acceso a bases de datos y
componentes distribuidos, así como la difusión del
comercio electrónico. Estos factores, estimulados por una
mejor infraestructura de internet, así como por una más
avanzada oferta tecnológica (tanto de comunicaciones, como
de hardware, software y seguridad) y la necesidad de reducir
costes y tiempos en los procesos de negocios y ser más
competitivos en el mercado global, en el último año también
han impulsado el desarrollo de la
enseñanza
virtual continua (y cuando se precisa incluso a demanda) por
internet[6]. En el pronóstico
antes citado de Júpiter Comunications, se indica que para
el 2005 el 34,08% de esos usuarios (22,7 millones), serán
compradores online que gastarán más de 8,33 mil millones
de dólares anuales a través de internet. En otro reporte
de IDC, de febrero de este año, se indica que el mercado de
servicios internet en América Latina durante 1999 fue de
1,4 mil millones de dólares y que la facturación por este
concepto crecerá promedialmente un 42% anual hasta el 2004,
por lo que dentro de cuatro años su monto estará en el
orden de los 8,1 mil millones de dólares anualmente. Esta tendencia también
se pone de manifiesto en múltiples encuestas realizadas al
respecto, entre las cuales se destaca una de StarMedia de
abril de este año[7], que reveló que el 42% de
22,500 encuestados realizaron compras on line en 1999, en
comparación con el 29% de 1998. Más del 77% afirmó que es
posible que realicen compras on line en el 2000 y más 92
son miembros de hogares con, por lo menos, una tarjeta de crédito. Por
su parte, los análisis sobre las perspectivas de la enseñanza
virtual a través de internet en los países más
desarrollados, revelan datos como los siguientes: §
La formación virtual representará el 60% de la enseñanza
empresarial española en el año 2005. Dentro de los países
de la Unión Europea, la formación online experimentará un
crecimiento del 40% durante los próximos diez años. Estas
cifras se dieron a conocer durante la celebración de las
Jornadas Formación Online´2000, organizadas por
Recoletos Conferencias y Formación[8]. §
Se calcula que en
países como los EE.UU. los ingresos provenientes de la
formación online superarán los 11.400 millones de dólares
en el año 2003, cifra muy superior a los 550 millones de dólares
que se destinaron en el año 1998[9]. §
Un estudio realizado por IDC en centros de
enseñanza superior de los EE.UU. señala que en el
2002 habrá en ese país 2,2 millones de alumnos
inscriptos en cursos a distancias por internet (cuya cifra
fue de 710,000 en 1998), lo que significará el 15% del
total de los alumnos de la enseñanza superior (el 5% en
1998). Estas cifras significan un crecimiento anual
sostenido, de 1998 al 2002, del 33%. Según el mismo
informe, para el 2002 el 85% de las universidades
norteamericanas con carreras de 2 años y el 84% de las que
tienen carreras de 4 años, tendrán implementada la enseñada
on line como parte de su oferta de estudios[10]. §
Según un estudio de la Asociación de
Usuarios de Internet de España, el 52% de los cibernautas
de ese país utiliza la red para acceder a contenidos
educativos[11]. §
Un informe del instituto estadístico del
Departamento de Educación de los EE.UU., titulado
‘Internet Access in US Public Schools and Classroms:
1994-1999’, muestra que el número de escuelas conectadas
a la Red ha pasado del 35% en 1994 al 95% en 1999, mientras
que el número de aulas conectadas ha pasado, en el mismo
periodo, del 3 al 63%[12].
§
Según el mismo informe, paralelamente al
aumento de escuelas conectadas en los EE.UU. se ha producido
una generalizada mejora de la infraestructura informática y
de conexión: el 86% de las conexiones se hacen utilizando
mecanismos de alta velocidad y gran ancho de banda, frente a
un pequeño 14% cuya conexión se hace a través de red
telefónica convencional y la proporción de alumnos por
ordenador ha disminuido de 12 a 9[13]. Los
datos antes expuestos son una muy somera ilustración de la
realidad actual de los países más desarrollados, donde la
enseñanza virtual a través de internet es uno de los
sectores con más crecimiento en internet. Paradójicamente,
la enseñanza virtual
continua por internet, salvo en el muy destacable caso
de la Universidad Virtual del Tecnológico de Monterrey (México),
aún está por abordarse como una actividad viable en América
Latina y, por ello, no existen estudios o investigaciones
sobre la situación al respecto. Salvando algunas
excepciones, entre las cuales se destaca la antes señalada,
podemos afirmar que la enseñanza virtual por internet en América
Latina se caracteriza a la fecha por: §
La
mayor parte de los sitios web especializados en educación
son portales informativos sobre temas educativos y no
fuentes de enseñanza online §
La
inmensa mayoría de los sitios web que se dedican a la enseñanza
online en América Latina no cuentan con soluciones informáticas
que les permita gestionar las complejas relaciones que se
establece en un campus u escuela virtual, por lo que no
integran plenamente los procesos educativos, administrativos
y de gestión §
La
mayoría de los web latinoamericanos a través de los cuales
se brinda enseñanza online (en todos los niveles y tipos de
enseñanza), no cuentan con soluciones informáticas que les
permita gestionar la enseñanza virtual continua por
internet §
Los
sitios con soluciones para realizar la enseñanza virtual
continua por internet en América Latina son generalmente
foráneos §
Salvo
en la enseñanza terciaria, la oferta fundamental de enseñanza
online en América Latina es realizada por instituciones que
normalmente no tienen ninguna relación con la enseñanza
presencial No obstante
lo antes expuesto, soy de la opinión que se puede realizar
una adecuada proyección de las perspectivas de esta
actividad en América Latina a partir del análisis de
algunos indicadores estadísticos, entre los cuales se
destacan: §
La población estimada de América
Latina §
La estimación de alumnos de
América Latina por nivel de enseñanza §
Los usuarios de internet §
El perfil de los usuarios de
internet §
Los grupos de edades de los
usuarios de internet Existe una amplia
fuente de información que nos permite estimar, basados en
dichos indicadores, que la difusión de la enseñanza a través
de internet en América Latina tiene un elevado potencial[14]. En primer lugar, porque
como se muestra en las Tablas Nº 1 y 2 el número de
usuarios de internet no sólo crece, sino que lo hace a
ritmos tales que garantiza una masividad tal de acceso como
para que, a corto plazo, la enseñanza a través de internet
sea un medio adecuado para propuestas educativas de la región. En segundo lugar, porque
como se muestra en la Tabla Nº 3, la cantidad de alumnos en
América Latina es lo suficientemente elevada como para de
ella se obtenga la masa crítica que justifique las
inversiones que esta forma de enseñanza requiere. Los más de 57 millones de alumnos que se encuentran actualmente cursando la enseñanza primaria en los países latinoamericanos constituyen el potencial más importante para el futuro de la enseñanza virtual a través de internet en América Latina. El motivo de esta afirmación es simple: esos estudiantes estarán en edad de acceder a la oferta educativa online cuando, según se prevé en todos los pronósticos, la penetración de internet en América Latina, así como la difusión del comercio electrónico (incluyendo las formas de enseñanza privada), demande efectivamente la difusión de esta forma de enseñanza en esta parte del mundo. Tabla
Nº 3
Fuente: World Education Report 2000. The right to education:
towards education for all throughout life. UNESCO
Publishing. Págs. 141, 149, 157 * Para tener una visión
tentativa de la cantidad de alumnos de primaria inscriptos
en Argentina, Colombia y Ecuador se calculo por la tasa
media de matrícula (89%) de América del Sur en este nivel
educativo. ** Para tener una visión tentativa de la cantidad de alumnos de
secundaria inscriptos en Argentina, Bolivia, Brasil y
Ecuador se calculo por la tasa media de matrícula (47%) de
América del Sur en este nivel educativo. *** Para tener una visión tentativa de la cantidad de alumnos de enseñanza
terciaria inscriptos en Bolivia, Ecuador y Venezuela se
calculo por la tasa media de matrícula (22%) de América
del Sur en este nivel educativo. **** Los datos de Uruguay son los brindados por el Instituto Nacional de
Estadísticas del Uruguay para 1998. http://www.ine.gub.uy/princindicad/indedu.htm En
tercer lugar, y como se muestra en la Tabla Nº 4,
porque el perfil de los usuarios internet en América Latina
favorece al tipo de persona que se incorpora a los estudios
virtuales en otras partes del planeta. Tabla
Nº 4
Fuente:
http://www.distritocomercial.com/seminario/perfil/perillatino.htm En
cuarto lugar,
porque las perspectivas de la enseñanza virtual por
internet en América Latina también están favorecidas por
la edad de los usuarios de internet (ver Tabla Nº 5), cuya
masa se concentra en las edades donde más demanda de
formación existe y entre quienes, por ese mismo motivo,
mejor disposición existe para estudiar a través de las
formas no tradicionales de enseñanza Tabla
Nº 5
Fuente: GVU WWW Survey http://www.cc.gatech.edu/gvu/user_surveys En
quinto lugar, por el efecto positivo que ha tenido en la
región la difusión de las experiencias del comercio electrónico
en los países más desarrollados. El “ejercicio” práctico
de comercio electrónico y las experiencias educativas on
line de los latinoamericanos en sitios web y campus
virtuales de los países más desarrollados, ha ido
consolidando entre los ciudadanos de la región la convicción
de que en el mundo de la economía basada en el
conocimiento, para ser competitivos, necesariamente hay que
incorporarse al mercado global utilizando la plataforma
internet y capacitarse de forma continua.. En
sexto lugar, porque todo lo antes expuesto ha
contribuido a que los países latinoamericanos, encabezados
por Argentina y Brasil estén, como lo indica un informe de IDC
Latin América del 13 junio de este año[15],
comenzando el tránsito de una economía basada en la
manufactura, a una economía basada en los servicios
dependientes de la tecnología y, por lo tanto, con una
eleva presencia de los negocios virtuales, entre los cuales
emergerá para solucionar las complejidades que plantea la
competitividad, la enseñanza virtual continua por internet. En
séptimo y último lugar, porque a nivel internacional
se ha alcanzado una madurez en la producción y
comercialización de soluciones informáticas para la enseñanza
virtual a través de internet que permitirá a los países
de latinoamericanos implementar con relativa facilidad y
rapidez este tipo de enseñanza, contando para ello con
programas “maduros” tanto en su concepción tecnológica
como pedagógica. Sin embargo, y más
allá de las potencialidades que presenta la enseñanza
virtual a través de internet en Latinoamérica, los
resultados en su proceso de difusión no serán lineales y
simples, pues el grado de realización de los factores antes
enunciados dependerá directamente de la forma en que los países
latinoamericanos logren superar los escollos que presenta a
la fecha la enseñanza virtual por internet, entre los
cuales se destacan particularmente: §
Los bajísimos niveles de penetración de la
informática en la enseñanza primaria y media §
Los elevados niveles de analfabetismo informático
existentes en los países latinoamericanos §
Los altos costes de conexión para servidores
dedicados §
La actitud “lejana” e “indiferente” de
los centros de enseñanza y sus protagonistas pedagógicos
respecto a la enseñanza virtual a través de internet §
La ausencia de políticas efectivas que
conlleven a la implementación de soluciones informáticas
centralizadas en la mayoría de los ministerios de educación
y cultura de los países de la región Teniendo presente este
panorama de la situación latinoamericana respecto a la enseñanza
virtual a través de internet, lo más lógico en este
contradictorio contexto es suponer que el proceso de su
penetración y difusión efectiva ocurrirá de forma
zigzagueante y lenta, ajustándose, como tantos otros
factores potenciales para acelerar el desarrollo, a la
realidad económica de la región. Por ello, soy de la opinión
que en este escenario tomarán fuerza y se destacarán de
forma muy particular los sitios web educativos con servicios
ASP (Application Service Provider), especializados en la
enseñanza online, que pongan a la disposición de los
centros de enseñanza programas informáticos que faciliten
la implementación de propuestas de enseñanza
continua a través de internet, listos para recibir los
contenidos educativos propios de la más variada gama de temás
e intereses educativos. Esta solución será la más viable
no tanto por ser innovadora y competitiva como por
solucionar, gracia a la economía de escala que representa,
la mayor parte de las limitaciones económicas que la región
presenta y que, salvo que cambie mucho el mundo y sus
expresiones virtuales en internet, los sistemas educativos
latinoamericanos no están en condiciones de costear a corto
plazo. En cualquier caso, lo cierto es que en el futuro inmediato de la enseñanza virtual a través de internet en América Latina será determinante que los protagonistas de la educación en esta zona del mundo comprendan, más temprano que tarde que, como brillantemente describen Tiffin y Rajasingham, “una planificación de futuro resulta también necesaria para la educación. Tiene que ir más allá de la mera adecuación de las escuelas y profesores al número de nacimientos como si no hubiera otro método. Debe empezar observando cómo se pueden adecuar los sistemas educativos con las necesidades de las sociedades del futuro y las alternativas que podrían ofrecer a la educación las tecnologías que están transformando todos los demás aspectos de la vida. Tiene que ir aún más lejos y considerar que cambiar radicalmente la forma en que aprendemos es, a su vez, dirigirse radicalmente a cambiar la sociedad”[16].
[1]
Guido
Peterssen Nodarse
es Master en Ciencias Económicas; Economista; Profesor de
Economía, Comercio Electrónico, Economía del
Conocimiento, Gestión de Empresas Virtuales y de Tecnologías
y desarrollos para internet; Investigador científico;
Consultor empresarial e informático; Miembro
de equipos de desarrollo de programas informáticos
para la gestión empresarial y el comercio electrónico;
Ha publicado numerosos
artículos y participado como ponente en eventos sobre
temas de economía, informática, internet, comercio electrónico,
enseñanza virtual; actualmente es Profesor
de “Gestión de Empresas Virtuales” en la Universidad
Católica del Uruguay, Director del Área de Tecnologías de
la Información de Grupo Horizonte 2000 y Gerente
de Grupo EIDOS Latinoamérica. Se puede contactar a través
de: gpeterssen@eidos.es [2]
Levy,
Pierre. “¿Qué es lo virtual?”. Barcelona, Editorial
Paidós. 1999, Pág. 88 [3]
Ver
en Alquimia el artículo del autor titulado “Enseñanza
Virtual. Sociedad del conocimiento y enseñanza por internet”
(http://www.eidos.es/alquimia) [4]
http://www.idc.com [5]
http://www.jup.com [6]
Si
el lector lo desea, puede acceder a servicios de enseñanza
virtual que explotan programas con las características
antes descrita a través de Almagesto, en http://www.almagesto.com [7]
http://www.starmedia.com [8]
http://www.expansiondirecto.com [9]
http://www.idc.com [10]
Ibíd. [11]
http://www.aui.es [12]
http://www.ed.gov
[13]
Ibíd. [14]
Considero
importante apuntar que, en el contexto y objetivo de este
artículo, cuando hablo de “un elevado potencial” para
el desarrollo de la enseñanza virtual en Latinoamérica sólo
tengo presente las posibilidades reales
de la enseñanza virtual por internet en América Latina en
torno a la parte de la población de la región que, de
hecho, está en condiciones de acceder (una parte de la cual
ya lo hace) a cualquier tipo de servicio a través de
internet. Por supuesto que esta afirmación no incluye a
toda la población latinoamericana. Hacer semejante afirmación
considerando a toda la población de América Latina no sólo
sería incorrecto, sino que caracterizaría un
desconocimiento absoluto (o una negación falaz) sobre la
situación económico-social de los países
latinoamericanos, caracterizados (unos más, otros menos,
pero todos incluidos en esta caracterización) por elevados
niveles de marginalidad, pobreza, analfabetismo
(lamentablemente no sólo informático) y desempleo sin
amparo alguno, todo lo cual plantea problemas al desarrollo
y perspectivas de la región que deben ser objeto de análisis
en otro artículo. [15]
http://www.idc.com [16] Tiffin, John, Rajasingham, Lalita. En busca de la clase virtual. La educación en la sociedad de la información”. Barcelona, Editorial Paidós, 1997, Pág. 42-43
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