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La ballena franca austral, "eubalaena australis", mide entre 12 y 16 mts. Es lenta, llega a pesar unas 50 toneladas; descansa inmóvil en superficie. Se acerca a la costa. Está dentro del grupo de los mysticetos o cetáceos con barbas, no presenta aleta dorsal, tiene un cuerpo robusto, es de color negro y su cabeza está cubierta con callosidades de color blanco, las cuales pueden estar habitadas por pequeños crustáceos. Son solitarias, como la mayoría de las ballenas que conforman su familia y se las pueden ver entre el otoño y la primavera en Península Valdés (Provincia de Chubut, Argentina), donde llegan para aparearse y criar a sus cachorros. (Llegan allí unos 600 individuos de Ballenas Francas de los 4.000 que se considera que existen). Se aproximan a las aguas protegidas de los golfos, como el Nuevo y el San José en Chubut, Argentina, en la época de reproducción y cría de sus cachorros. Está amenazada debido a su extrema mansedumbre y su interés por nadar en las cercanías de las costas. En Argentina está prohibida su caza desde 1936. No obstante, Japón, Noruega e Islandia envían sus embarcaciones a los mares del sur a la captura de ballenas.
Desde 1992, la Fundación Cethus llevó a cabo estudios sobre el impacto de la actividad turística y de las gaviotas sobre la especie. Cethus integra la Comisión Honoraria "Monumento Natural Ballena Franca Austral" que contribuye a la conservación de esta especie. La ballena franca austral fue declaradaen 1984 en Argentina, Monumento Natural por Ley 23.094, y su actual población, distribuida en todos los mares del hemisferio sur de aguas templadas y subantárticas no supera los 4 mil individuos. Esta ballena tiene una cría cada tres años, siendo la edad de primera madurez entre 7 y 17 años. Las hembras alcanzan a los 13 metros de longitud su madurez sexual, siendo ésta menor para los machos. Los ballenatos al nacer miden alrededor de 5 metros, y su peso es de aproximadamente 3 toneladas. La gestación dura 12 meses y el ballenato es amamantado durante dos años. Actualmente se puede realizar el avistaje de la ballena franca en Puerto Pirámide, de mayo a diciembre, en embarcaciones. El mayor peligro que enfrenta es la caza por parte de los buques balleneros piratas.
S.O.S. BALLENAS UN CENSO DE SOBREVIVIENTES Fuente: "Conozca más" Nº 50 - 1992 Después de siete años de prohibición de la caza de ballenas, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) informó recientemente que algunas poblaciones de grandes cetáceos están recuperándose (cachalote, rocual enano o minke y ballena gris), mientras otras especies siguen en grave riesgo de supervivencia (rorcual boreal o sei, franca, de Groenlandia, azul y y yubarta). Las cifras siguientes no dan poblaciones totales, pues corresponden solamente a algunas "zonas censadas con certeza estadística", según definición del Comité Científico de la CBI: Rorcual enano: (ballena Minke) 800.000 Rorcual común (ballena fin) 76.000 Rorcual boreal (ballena Sei) 10.300 Ballena gris 21.000 Ballena de Groenlandia 7.500 En cuanto a otras de las especies que fueron muy perseguidas por los balleneros (azul, de Bryde, Yubarta, franca y cachalote), sólo se poseen estimaciones de población: Ballena de Bryde 120.000 Azul 7.000 Yubarta 5.500 Franca 1.000 Cachalote 1.000.000 La CBI dio a conocer una cifra aproximada de calderones de aletas largas, correspondiente a las zonas central y oriental del Atlántico Norte, donde esta especie es cazada en forma masiva: Calderones 780.000 De las dos especies de calderones (conocidos también como "ballenas piloto"), se calcula que existiría una población total superior a los 2 millones de ejemplares.
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