¿Cómo nació la Eurocopa?

El Campeonato de Europa de Naciones de Fútbol, cuya 11a edición tendrá lugar del 10 de junio al 2 de julio en Bélgica y en Holanda, es una creación francesa, como la Copa del Mundo y la Copa de Europa de Clubes.

Si bien la Copa del Mundo y la Copa de Clubes de Europa fueron concebidas por dos periodistas franceses, Jules Rimet y Gabriel Hanot, respectivamente, el Campeonato de Europa de Naciones es la obra de Henri Delaunay, otro francés, secretario general de la Federación Francesa de Fútbol (FFF).

Tras una primera tentativa en 1927 (su proyecto será archivado por la FIFA, acaparada con "su" Copa del Mundo que debutará en 1930), el dirigente francés volverá a atacar veinticinco años más tarde, apoyado por varios países europeos, una vez que el continente sudamericano ya dio sus primeros pasos hacia la Copa América.

El papel de Artemio Franchi

No será tarea fácil ya que Alemania, Inglaterra e Italia se oponen a que su proyecto sea aprobado por el Congreso de Estocolmo en junio de 1958. Mientras tanto, Henri Delaunay muere pero la Copa de Europa de Naciones existe y su gran idea de construir una Europa futbolística finalmente se concretiza.

Pero la cosa no termina allí. De 1960 a 1976, a la competición le falta notoriedad. La fase final de la nueva Copa de Europa de Naciones solamente reune cuatro equipos en un país elegido a último minuto. Los cuatro encuentros (semifinales y partidos de clasificación final) se terminan en menos de una semana.

Pero el italiano Artemio Franchi, presidente de la Unión Europea de Fútbol (UEFA), decide aumentar la fase final a ocho equipos a partir de 1980. Una decisión política, destinada a afirmar la influencia en el fútbol del Viejo Continente frente a la hegemonía de la FIFA con una Copa del Mundo cada vez más famosa, bajo la impulsión de su presidente brasileño Joao Havelange, quien favorece a África y a Asia.

1996 : una novedad importante

Tras una edición 1980 decepcionante en Italia, el verdadero comienzo de la competición tuvo lugar en Francia en 1984 gracias a Fernand Sastre, el futuro copresidente del Comité Francés de Organización del Mundial-98. La fase final de la competición actualmente conocida como Campeonato de Europa de Naciones, se transforma en un evento espectacular, con dos semifinales cruzadas al término de la primera vuelta.

La Eurocopa adquiere definitivamente su notoriedad en 1996 con una novedad muy importante ya que la UEFA decide multiplicar la cantidad de equipos en fase final, con los cual de ocho pasan a ser dieciseis. Es decir una "mini" Copa del Mundo europea. Nuevamente una estrategia destinada a afirmar la potencia de la UEFA frente a la FIFA.

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