La nieve está compuesta por minúsculos cristales transparentes de hielo, diferentes entre ellos, con una estructura de diferentes tipos hexagonales, que varían según la temperatura de su formación, y cada cristal es único. Estos cristales se forman alrededor de una partícula de polvo u otro elemento diminuto, en la atmósfera, cuando se condensa el vapor de agua a muy bajas temperaturas. 

Los cristales se van adhiriendo entre ellos para formar los copos de nieve.

La precipitación nívea de unos veinte centímetros, formaría dos centímetros de agua caída.