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El Ventilador
Entre otros elementos para hacer más placentera la vida
del hombre, se inventó el ventilador. El ventilador eléctrico fue inventado en 1882 en Estados Unidos de América, por Schuyler S. Wheeler. Pero anteriormente se usaban ventiladores, es decir, dispositivos mecánicos que agitan o mueven el aire, valiéndose para ello de paletas. En regiones en que los veranos son muy cálidos, se hace importantísimo su uso para refrescar y ventilar el ambiente, pues a la vez aumenta la circulación del aire. Actualmente hay ventiladores de aire frío y también de aire caliente. El ventilador también es usado en la industria, pues es una turbomáquina, que sirve para producir flujo de gases de un punto a otro.
En 1902 Willis Carrier estableció las bases de la
maquinaria de refrigeración moderna. Quiso aplicarla a
espacios habitados, pero se le
presentó el problema del aumento de la humedad relativa del aire
enfriado, y para evitarlo, desarrolló el concepto de
climatización de verano. En 1915 Carrier fundó con un grupo de amigos “La Compañía de Ingeniería Carrier”. En 1922 lograron fabricar “la enfriadora centrífuga”, las que se instalaron (tres) por primera vez en 1924, en Detroit, en los grandes almacenes Hudson. Al año siguiente se instaló en un cine de Nueva York, en algunas fábricas, hoteles, oficinas. En 1928 fabricaron un equipo de climatización doméstico, pero hasta después de la Segunda Guerra Mundial, no se comenzó a utilizar en pequeñas empresas y en hogares.
AIRE ACONDICIONADO (3000 a.C., Egipto)
Aunque los antiguos egipcios no disponían de medios para conseguir una refrigeración artificial, obtenían hielo aprovechando un fenómeno natural propio de los climas secos y templados.
Al ponerse el sol, las mujeres egipcias vertían agua en unas bandejas de arcilla poco profundas, sobre un lecho de paja. La rápida evaporación de la superficie del agua y de las húmedas paredes de la bandeja se combinaba con el descenso nocturno de la temperatura para producir hielo, aunque la temperatura ambiente jamás se aproximaba a los cero grados. A veces sólo se formaba una delgada película de hielo en la superficie del agua, pero en condiciones más favorables de sequedad y de enfriamiento de la temperatura nocturna, el agua se helaba hasta formar un sólido bloque.
La característica esencial de este fenómeno radicaba en la baja humedad del aire, que permitía la evaporación, o sudación, que lleva al enfriamiento. Este principio fue reconocido por varias civilizaciones primitivas, que trataron de enfriar sus casas y palacios acondicionando el aire. En 2000 a.C., por ejemplo, un rico mercader de Babilonia creó su acondicionamiento de aire (que se sepa, el primero del mundo): al ponerse el sol, sus criados regaban con agua el suelo y las paredes de su habitación, de modo que la evaporación resultante, combinada con el enfriamiento nocturno, aliviaba el calor.
También en la India antigua se utilizó extensamente el enfriamiento por evaporación. Cada noche, el cabeza de familia colgaba esteras de hierba húmedas ante las aberturas de la casa expuestas al viento. Las esteras conservaban su humedad toda la noche, ya fuese regándolas a mano o bien por medio de un recipiente agujereado colocado sobre las ventanas, y desde el cual goteaba agua. Al encontrar la brisa cálida la hierba húmeda y más fresca, se producía la evaporación, y el interior de la casa se refrescaba, adquiriendo una temperatura varios grados más baja.
Dos mil años más tarde, al hacerse realidad el teléfono y la luz eléctrica, la tecnología aún no había producido un medio simple y efectivo para mantener una temperatura agradable en un día bochornoso de verano. A finales del siglo XIX, los grandes restaurantes y otros lugares públicos no contaban con otro recurso que rodear las tuberías de renovación de aire con una mezcla de hielo y sal y hacer circular por medio de ventiladores el aire enfriado.
El problema al que se enfrentaban los ingenieros del siglo XIX no se limitaba a reducir la temperatura del aire; también era preciso eliminar la humedad del aire por refrigerar, inconveniente con el que ya tropezaron los pueblos de la Antigüedad.
La expresión “acondicionamiento de aire” ya se utilizaba años antes de que alguien creara un sistema idóneo. Se atribuye al físico Stuart W. Cramer, que en 1907 presentó una comunicación sobre el control de la humedad en la industria textil ante la American Cotton Manufacturers Association. El control de la humedad en las fibras textiles mediante la incorporación a la atmósfera de cantidades de vapor bien medidas, se conocía entonces como “acondicionamiento del aire”, y cuando un ambicioso inventor norteamericano llamado Willis Carrier produjo sus primeros acondicionadores comerciales alrededor de 1914, se les aplicó el mismo nombre.
Carrier, habilidoso inventor, modificó un calentador convencional de vapor para que aceptara agua fría y una circulación de aire fresco mediante ventilador. El rasgo genial de esta adaptación radicaba en que Carrier calculó y además equilibró cuidadosamente la temperatura del aire y el flujo del mismo, de modo que el sistema no sólo enfriaría aire sino que también eliminara su humedad, acelerando con ello el enfriamiento. Conseguir este efecto combinado le ganó el título de “padre del moderno acondicionamiento de aire”. Y una vez sentado este fundamento, el progreso fue rápido.
Carrier entró en un nuevo y provechoso mercado en 1925, cuando instaló una unidad acondicionadora en el teatro Rivoli de Nueva York. El nuevo dispositivo fue tan bien acogido por el público en verano que, en 1930, más de trescientos teatros del país anunciaban la refrigeración con letras más grandes que los títulos de sus películas y obras teatrales. Y en los días más calurosos, el público iba al cine más para gozar de su fresco ambiente que para presenciar el espectáculo.
Fuente: libro "Las cosas nuestras de cada día" de Charles Panati
Material desarrollado, compilado y revisado por la educadora Nidia Cobiella (NidiaCobiella@Educar.Org)
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Con
el advenimiento de los diversos tipos de máquinas y su aplicación en el hogar,
para ir poco a poco logrando mayor comodidad en el modo de vida de las
sociedades civilizadas, fueron apareciendo primeramente aparatos mecánicos y
posteriormente, con el descubrimiento y aplicación de la energía eléctrica,
muchos electrodomésticos que solucionan o alivian las tareas domésticas y otros
que brindan mayor confort.
Además
de los ventiladores, en la actualidad se usan los climatizadores y los
acondicionadores de aire, que enfrían o calientan ambientes en los que se evita
la entrada de aire exterior a temperaturas extremas de frío o calor. Los
sistemas pueden ser independientes, autónomos, generalmente a energía eléctrica,
o centrales con calderas que funcionan con combustible o gas.
