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Ceres Ceres es -entre los planetas enanos- el más pequeño. Previamente a la reunión del 24 de agosto de 2006, en que la Unión Internacional Astronómica lo clasificara en esta categoría de planeta enano, era considerado el mayor asteroide que haya sido descubierto. Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi el 1 de enero de 1801, desde un observatorio en Palermo (Italia). Su nombre le fue dado en honor a la diosa romana de la agricultura, las cosechas y la fecundidad. Se halla en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y tiene 930 kilómetros (580 millas) de diámetro. Los astrónomos han tomado 267 imágenes del
asteroide Ceres con el Telescopio Espacial Hubble.
Como resultado del estudio de estas imágenes y
subsecuentes simulaciones por ordenador, se supone que
Ceres puede tener un núcleo interior rocoso y una corteza exterior de polvo. Los modelos de los estudios por ordenador sugieren que Ceres tiene un interior diferenciado, con material más denso en el núcleo y otro distinto cerca de la superficie, e incluyen un manto de agua helada alrededor de un núcleo rocoso. Si este manto se encuentra formado por al menos un 25 por ciento de agua, Ceres tendría más agua que la Tierra, de acuerdo con una declaración ofrecida por el Space Telescope Science Institute, el cual opera el Hubble para la NASA y para la Agencia Espacial Europea.
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