Júpiter
Es el quinto planeta en orden orbital y
el mayor de los planetas del Sistema Solar.
En su atmósfera presenta varias franjas
o cinturones. La rápida rotación del planeta, empuja en
forma centrífuga su “ecuador”, produciendo una imagen
claramente achatada.
Uno de los rasgos más distintivos es la
Gran Mancha Roja, un ciclón permanente de su atmósfera.
En el centro de Júpiter hay un núcleo
rocoso. Sobre éste hay capas de hidrógeno metálico (es
decir, tan frío que es sólido) e hidrógeno líquido. La
atmósfera exterior de Júpiter es principalmente de
hidrógeno y helio, pero también contiene cantidades
pequeñas de muchos gases diversos.
La atmósfera
turbulenta y con muchos tipos de nubes de Júpiter es, por
tanto, muy fría. Además de la gran abundancia de
hidrógeno, predominan las moléculas que contienen
metano, amoníaco y agua.
Se presenta muy luminoso a simple vista.
Es considerado una especie de estrella ya que no llegó a
constituirse definitivamente. Esto explicaría el hecho de
que irradia hacia el espacio una energía equivalente a 2,5
veces la que recibe del Sol. Por este motivo, Júpiter es el
centro de un mini sistema conformado por dieciséis
satélites que giran en su entorno.
Los cuatro satélites más importantes son Ío, Europa, Ganímedes
y Calisto. El más notable de ellos es Ío, pues su
superficie presenta grandes contrastes de colores: del
amarillento al castaño oscuro y áreas blancas con manchas
negras. Ío es sacudido por un vulcanismo impulsado por la
dispersión de la energía del interior del satélite. En
1979, durante la misión del Voyager, diez volcanes estaban
en erupción y, desde entonces, se han detectado otras
erupciones. Los orificios emiten dióxido de azufre.
Cerca del planeta,
la nave espacial Voyager, en sus investigaciones, descubrió
un débil sistema de anillos. Se supuso que este
material puede ser el resultado de la desintegración de
pequeños satélites que se mueven dentro de los anillos, y
que está en continua renovación.
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Diámetro: 139.892 km (11 veces el de
la Tierra).
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Temperatura media: -150º C.
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Distancia al Sol: 778 millones de km.
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Duración del año: 11,86 años
terrestres. |
Al dar fin al segundo
milenio, y comenzando el año 2001, la Sonda Espacial
Cassini, en su largo viaje hacia Saturno, está enviando a
la tierra impactantes imágenes de Júpiter y de sus
satélites. De acuerdo a las informaciones recibidas, se
cree que Europa, uno de los satélites de Júpiter y algo
más pequeño que la Luna, posee un océano subterráneo, y
se alimentan hipótesis acerca de la posibilidad de alguna
forma de vida.
